Ingrid Daubechies ontving de prestigieuze National Medal of Science van de Amerikaanse president Joe Biden. Daubechies, bekend als de “moeder van de wavelet”, heeft baanbrekend werk verricht in digitale signaalverwerking en beeldcompressie. Haar uitvinding, de “Daubechies wavelet”, lag aan de grondslag van meestgebruikte beeldformaat op het internet, JPEG, maar verbeterde ook de forensische identificatie door vingerafdrukanalyse.

Geboren in Houthalen, studeerde Daubechies aan de VUB en verhuisde later naar de VS, waar ze bij Bell Laboratories haar belangrijkste ontdekking deed. Ze combineert graag wetenschap en kunst, bijvoorbeeld door algoritmen te ontwikkelen voor restauratieprojecten zoals het Lam Gods en de analyse van Van Gogh’s penseelstreken.

Daubechies zet zich in voor meer diversiteit in de wetenschap en was de eerste vrouwelijke voorzitter van de Internationale Wiskundige Unie.

In de Westerse wereld  is internet intussen even vanzelfsprekend als elektriciteit en water uit de kraan, terwijl het 25 jaar geleden nog in de kinderschoenen stond. Beseffen we voldoende dat een belangrijk aandeel in deze snelle evolutie te danken is aan  landgenoten?

Misschien laten de namen Tim Berners Lee, Mark Zuckerberg, Larry Page en Sergey Brin een belletje rinkelen. Dat zijn immers mensen die het internet mee de vorm gegeven hebben zoals we dat nu kennen.

Minstens even belangrijk hiervoor zijn namen als Paul Otlet, Robert Caillieau, Ingrid Daubechies, Vincent Rijmen en Dries Buytaert. Bescheiden Belgische helden die door Google geëerd worden, maar nobele onbekenden zijn voor het Belgische publiek.

Weetjes:

• de eerste contouren van het internet uitgetekend werden door een Belg?
• één van de 2 uitvinders van de “website” een Belg is?
• dat 2 van de 3 meest gebruikte systemen om websites te bouwen Belgische roots hebben?
• Dat de versleuteling van de data op het internet in Leuven ontwikkeld werd? 
• dat het meestgebruikte afbeeldingsformaat op het internet een Belgische uitvinding is?
• dat België aan de top staat inzake internetonderzoek?
• Enne … dat de grootste porno-website ter wereld in Brussel geboren werd?